Il 20 novembre 1910 moriva Lev Tolstoj.

Nato nel1828, rimase orfano di entrambi i genitori a 9 anni.
Frequentò la facoltà di orientalistica e poi quella di giurisprudenza senza portare a termine gli studi.
All’inquietudine degli anni giovanili cercò risposte nei libri, come la la Bibbia e Rousseau.
Desideroso di apparire irreprensibile, assetato di sincerità, incline alla vita dissipata ma dotato di un forte senso morale, si diede rigide regole di comportamento che non rispetta, ricorre presto a quella forma di autocontrollo che è il diario.
La partecipazione ad alcuni fatti d’arme, la dimestichezza con la gente del luogo lo misero in contatto con quella pienezza di sentimenti e d’istinti, cui l’uomo di cultura anela senza poterla raggiungere.
L’opposizione tra natura e cultura e la preferenza accordata alla prima accompagnarono Tolstoj in tutto il cammino, motivando le sue scelte letterarie, pedagogiche, di vita.
Durante la guerra di Crimea partecipò all’assedio di Sebastopoli dando a sé stesso quella prova di valore di cui aveva bisogno. Poco dopo la caduta di Sebastopoli lasciò l’esercito, compì un viaggio a Parigi e in Svizzera, seguito, qualche anno più tardi, da un lungo soggiorno in Germania, Svizzera, Francia, Belgio, Inghilterra, Italia.
Nel 1859 aprì a Jasnaja Poljana una scuola per i figli dei contadini, fondata sulla piena libertà degli allievi, e favorì l’apertura di altre scuole analoghe; mosso dal bisogno di coerenza, tentò di liberare dalla servitù della gleba i suoi contadini, che si mostrarono però diffidenti.
Dopo l’abolizione della servitù della gleba nel 1861 divenne arbitro di pace nelle controversie tra proprietari e contadini, guadagnandosi l’odio dei possidenti e una denuncia come sovversivo.
Si sposò nel 1862 con la diciassettenne Sofija Andreevna Bers, da cui avrà tredici figli e diede un ordine più stabile alla sua vita.
All’estenuante lavoro su Guerra e pace segue un lungo periodo di stanchezza creativa e di depressione, durante il quale si dedicò al lavoro dei campi, allo studio del greco. Sono anni di lutti familiari: muoiono due dei suoi figli, in tenerissima età, e altri parenti.
A inizio 1900 era divenuto lo scrittore più noto del suo tempo, ma non si era acquietato: avvertiva, più intollerabile che mai, il divario tra la sua vita di ricco nobile e la sua predicazione, il senso d’impotenza di fronte alla sofferenza dei più, il peso dei dissidî domestici. Vecchio e malato, compie l’atto che aveva meditato per anni, e che ha ormai un valore soltanto simbolico: fugge, abbandonando famiglia e proprietà, in un supremo sforzo di coerenza.
Morì l’11 novembre 1910, dieci giorni dopo la fuga.
“Fais ce que dois” (“fa ciò che devi”) sono le ultime parole da lui scritte.

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